Brenda Marisol Xalin Sutuj, 21, her Husband Alex Anibal, 21 and son, Kevin Alexander, 1, were welcomed in Our Lady of Purification Parish in Dona Ana, New Mexico, and given hospitality the day they were released by ICE, in mid March of 2019. The young family traveled 5 days with the help of Coyotes paying about 90,000 Quetzales ($12,000) for the trip. This money was taken as a loan using her father’s house as collateral.
From San Martin Jilotepec, in the San Marcos department of Guatemala, Brenda grew up speaking the indigenous Kaqchikel language, but speaks Spanish fluently, and studied education at the university, where she met her husband. Alex studied in the same program she did, but couldn’t find a job in education, and ended up doing agriculture work earning 50 Quetzales per day to support his pregnant wife.
Brenda said that with her degree, she could earn about 2,800 Quetzales per month, which is equal to about $363. “It doesn’t suffice,“ she said explaining how the salary her father earned as a teacher was too little for her and her three siblings growing up. “My mom sold snacks in the school, and with that we were able to get by.”
“We all studied,” she said speaking of her siblings, “It is the best option there is in Guatemala.” However this wasn’t enough for them, earning such meager salaries, and to make it all worse, the competition for jobs is high because they are few and far.
“When we arrived, we felt at peace because we passed.” speaking of being taken in by the volunteers of Our Lady of Purification in Dona Ana.“Its hard because when you are in the ‘hielera’ it feels like the day won’t go by because you are locked up, and you cant see the sun or know what time it is,” she said about their three days in immigration.
Brenda Marisol Xalin Sutuj, 21, y su esposo Alex Anibal, 21, y su hijo Kelvin Alexander, 1, fueron recibidos en la Parroquia Nuestra Señora de la Purificación en Doña Ana, Nuevo México, y les dieron refugio el día que fueron liberados por ICE, a mediados de marzo del 2019. La pareja joven, viajó 5 días con la ayuda de un coyote, pagándole 90,000 quetzales ($12,000) por el viaje.
De San Martin Jilotepec, Departamento de San Marcos, en Guatemala, Brenda creció hablando en lenguaje indígena Kaqchikel, pero habla el español con fluidez, y estudió educación en la Universidad, donde conoció a su esposo. Alex estudió en el mismo programa que ella, pero no pudo encontrar trabajo en educación, y termino trabajando en agricultura ganando 50 quetzales por día para mantener a su esposa en cinta.
Brenda dijo que, con su título, ella puede ganar hasta 2,800 quetzales por mes, que es igual a $363. “No es suficiente,” ella dijo describiendo como el salario que su padre ganaba como maestro, era muy poco para ella y sus tres hermanos en su niñez. “Mi madre vendía botanas en la escuela, y con eso sobrevivíamos.”
“Todos nosotros estudiamos,” dijo ella hablando de sus hermanos, “Es la mejor opción que hay en Guatemala,” Sin embargo, esto no era suficiente para ellos, ganando un salario tan bajo, y para empeorar la situación, la competencia de trabajo es mucha porque los trabajos son pocos y muy retirados.
“Cuando llegamos aquí, nos sentimos en paz porque ya habíamos pasado,” hablando de los voluntarios que los recibieron en la Parroquia de Nuestra Señora de Purificación. “Es difícil porque cuando estás en la ‘hielera’ sientes como si no pasara el tiempo porque estás detenido y no puedes ver el sol o saber que hora es,” dijo ella sobre los tres días que estuvo en inmigración.
The Faces of Immigration Project is a 40 Day photo journal series used to highlight the stories of all Immigrants. The project is meant to shed light on some of the many reasons people have for immigrating to the U.S. Statements and stories have been edited for content, clarity, and brevity and may not reflect the entirety of an Immigrant’s reasons for immigrating to the United States.
By Paul Ratje